Navidad en el País Vasco con Olentzero

Es sucio, maleducado, glotón y borracho, pero aun así vendrá a repartir caramelos y golosinas a los niños, delante de las narices de Papá Noel. En el País Vasco, cuando se acerca la Navidad, el Olentzero baja del monte para llevar calor y luz a los hogares. Descúbrelo.

Olentzero, personaje mítico del País Vasco

El carbonero es un personaje de la mitología vasca, mucho más antiguo que el Papá Noel inventado por Coca-Cola. Según la tradición, vive y trabaja en las montañas todo el año, pero aparece en Nochebuena para repartir troncos a los pobres y que nadie pase frío.
Originario del valle navarro del Bidasoa, el mito de Olentzero -nombre que recibe la Navidad- se ha transmitido a través de los tiempos dando lugar a numerosas interpretaciones. Hoy, el carbonero es esperado con impaciencia por los niños en Navidad, pero no siempre fue así. En el pasado, se utilizaba para asustar a los niños. “¡Si no te comportas, el carbonero vendrá a buscarte! ¡El carbonero, con su cara embadurnada de hollín, su barba desgreñada y sus ropas harapientas! Lleva una boina negra, fuma en pipa y sostiene un hacha o una hoz. Es cierto que, a primera vista, no inspira confianza. Para colmo, se dice de él que es estúpido como una col, grosero, glotón y borracho. Pero una cosa es segura: ¡tiene el corazón en su sitio!
En diciembre, Olentzero baja de las montañas montado en su burro o pottok (un pequeño caballo salvaje vasco) y desfila por las calles de pueblos y aldeas, donde es recibido como un héroe. En todo el País Vasco, de Bayona a Hendaya pasando por Itxassou, los niños le cantan y celebran como Papá Noel.

Volver a lo básico

Reviviendo una tradición que se creía en vías de extinción, Olentzero ha conquistado gran parte del País Vasco. Casi podría hacer sombra a Papá Noel. Pero la verdadera razón por la que el carbonero baja de su montaña es para anunciar el solsticio de invierno (21 o 22 de diciembre), que marca el renacimiento del sol y el retorno de la luz. En la Edad Media, la Iglesia veía con malos ojos todo lo que consideraba pagano, ¡y el Olentzero se convirtió en mensajero del nacimiento de Jesús!

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