El País Vasco, cuna de la alpargata

Originaria de Cataluña y el País Vasco, esta pequeña pieza de lona de lino o algodón con suela de cuerda tejida es un gran éxito desde hace años. Aquí tienes todo lo que siempre quisiste saber sobre las alpargatas pero no te atreviste a preguntar.

La historia de la legendaria “sandalia pirenaica

Utilizada antaño por los pastores de los Pirineos, la alpargata es un calzado muy antiguo cuyos orígenes se remontan al siglo XIII, como atestiguan antiguos textos catalanes. En aquella época, eran los zapatos de los pobres y los soldados. Ligeras, rústicas y robustas, las alpargatas están estrechamente asociadas al traje vasco desde el siglo XIX. Hubo un tiempo, no tan lejano, en que las alpargatas se llevaban para las actividades cotidianas: pasear por la montaña, hacer deporte e incluso jugar al rugby. Popularizada por Salvador Dalí, la alpargata ha recorrido un largo camino desde entonces, y ahora es un accesorio imprescindible en todos los armarios de verano.

El zapato estrella del verano, tan cómodo en el asfalto como en la playa

Clásica u original, chic o informal como Gaston Lagaffe, y sobre todo muy cómoda, la alpargata es atemporal e intemporal. De colores, lisas, con rayas o motivos tradicionales, planas, con cordones o con tacón de cuña, la pequeña sandalia de lona de los Pirineos oscila entre la tradición y la modernidad, y desde los años ochenta ha cosechado un gran éxito entre una clientela heterogénea. Es muy sencillo: ¡hay un zapato para cada persona! Probarlo es adoptarlo. Es suficiente para dejar a un lado las chanclas de toda la vida.

Mauléon, capital mundial de la alpargata

Para comprar las mejores alpargatas del mundo, hay que ir a Mauléon, la capital… ¡de la alpargata! Fue aquí, en este pueblo de unos 3.000 habitantes enclavado en las colinas a 65 km de nuestro camping en el País Vasco, donde nació la tradición de la alpargata en el siglo XIX. En su apogeo en los años sesenta y setenta, la industria de la alpargata daba sustento a toda una parte de la economía local, con actividades auxiliares de mantenimiento industrial, fabricación de caucho para suelas, tinte de lonas, etc.

Festival de la Alpargata

Aunque la industria alpargatera ya no es tan fuerte como antaño, sigue muy viva en Mauléon, como demuestra el festival de la alpargata. Cada verano, el 15 de agosto, la capital de Soule celebra la alpargata de Maulé con gran pompa y ceremonia. En el programa: mercado tradicional en la plaza del frontón, cantos y danzas de Soulet, coro vasco, partido de la Gran Chistera, carrera de alpargatas de 5 km, pruebas de fuerza vasca, degustación y venta de productos locales, taller de fabricación de alpargatas bajo una carpa.

Artesanía reconocida

Hace 40 años, había casi 2.000 trabajadores en el País Vasco que seguían fabricando alpargatas a mano siguiendo la tradición ancestral. Ahora sólo hay 150. La razón es la competencia de los fabricantes chinos, que inundan el mercado con alpargatas de bajo precio, a menudo de mala calidad.

Las auténticas alpargatas vascas se fabrican con materiales naturales: lona de lino o algodón, suela de cuerda tejida de yute o cáñamo, caucho natural para la goma. ¿Cómo reconocer una suela de yute de calidad? El trenzado es claramente visible en los bordes del zapato. Cuanto más claro es el yute, más suave y de mayor calidad es.

¿Dónde puedo comprar alpargatas en el País Vasco?

He aquí algunas buenas direcciones, entre otras muchas, donde comprar auténticas alpargatas vascas, garantía de calidad y durabilidad.

• Mauléon-Licharre: Espadrilles Megam, 52, Boulevard Gambetta (www.espasoule.com); tienda atelier Don Quichosse, rue Jeanne d’Arc (www.donquichosse.com).
• Idaux-Mendy: Sarl Armaïte, Zone artisanale Metatia, 64130 (www.espadrilles-armaite.com).
• San Juan de Luz: Alpargata de Nicole Paries, 52 Rue Léon Gambetta, (www.espadrille-paries.fr).
• Bayona: La Maison de L’Espadrille, 2 rue Lormand (www.maisonespadrille.fr).
• Saint-Jean-Pied-de-Port: L’Espadrille de Litxu, 2 rue d’Espagne (www.espadrilles-saintjeanpieddeport.com).

Las auténticas alpargatas fabricadas en el País Vasco, cosidas a mano o a máquina, cuestan unos treinta euros.

Trucos y consejos: ¿cómo limpiar las alpargatas?

Para limpiar tus alpargatas, frota suavemente la lona con una esponja empapada en agua tibia y un poco de jabón. Sobre todo, evita la lavadora, ya que el cordón se encogerá y perderá su elasticidad. En otras palabras, ¡tus alpargatas se arruinarán! Dejar secar al aire. No los expongas a la luz solar directa, ya que los rayos UV decoloran el tejido. Sobre todo, no los metas nunca en la secadora, ya que podría dañar las suelas.