Weihnachten im Baskenland mit dem Olentzero

Er ist schmutzig, grob, gefräßig und betrunken, aber er wird trotzdem kommen und Süßigkeiten und Leckereien an die Kinder verteilen – vor der Nase und dem Bart des Weihnachtsmanns! Im Baskenland steigt in der Vorweihnachtszeit der Olentzero von seinem Berg herab, um Wärme und Licht in die Häuser zu bringen. Entdeckung!

Olentzero, eine mythische Figur aus dem Baskenland

Der Köhler ist eine Figur aus der baskischen Mythologie, die viel älter ist als der von Coca-Cola erfundene Weihnachtsmann. Der Tradition nach lebt und arbeitet er das ganze Jahr über in den Bergen, erscheint aber in der Weihnachtsnacht, um Holzscheite an die Armen zu verteilen, damit niemand frieren muss.
Der Mythos von Olentzero – der Name für die Weihnachtszeit – stammt ursprünglich aus dem Bidasoa-Tal in Navarra und hat die Zeiten überdauert und zu zahlreichen Interpretationen geführt. Auch wenn der Köhler heute von den Kindern während der Weihnachtsfeiertage sehnlichst erwartet wird, war das nicht immer so. Früher wurde er heraufbeschworen, um Kinder zu erschrecken. “Pass auf, wenn du dich nicht benimmst, kommt der Köhler und holt dich!” Der Köhler mit seinem rußverschmierten Gesicht, seinem zotteligen Bart und seinen ganz geflickten Kleidern! Mit einer schwarzen Baskenmütze auf dem Kopf raucht er eine Pfeife und hält eine Axt oder eine Sichel in der Hand. Es stimmt, dass er auf den ersten Blick überhaupt nicht vertrauenserweckend wirkt. Und um die Sache noch schlimmer zu machen, gilt er als dumm wie Brot, grobschlächtig, gefräßig und betrunken. Aber eines ist sicher: Er hat das Herz auf dem rechten Fleck!
Im Dezember kommt Olentzero mit seinem Esel oder seinem Pottok (kleines baskisches Wildpferd) von den Bergen herunter und zieht durch die Straßen der Städte und Dörfer, wo er als Held begrüßt wird. Überall im Baskenland, von Bayonne über Itxassou bis Hendaye, singen und feiern die Kinder ihn genauso wie den Weihnachtsmann.

Zurück zu den Wurzeln

Olentzero knüpft an eine Tradition an, von der man glaubte, dass sie bald verschwinden würde, und hat einen großen Teil des Baskenlandes erobert. Er würde den Weihnachtsmann fast in den Schatten stellen! Der wahre Grund, warum der Köhler von seinem Berg herunterkommt, ist jedoch, dass er die Wintersonnenwende (21. oder 22. Dezember) ankündigt, die die Wiedergeburt der Sonne und die Rückkehr des Lichts markiert. Im Mittelalter sah die Kirche alles, was sie für heidnisch hielt, mit Argwohn und der Olentzero wurde zu einem Boten der Geburt Jesu!

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